Nicholas Sparks introduserer hovedpersonen, Noelle, mens hun besøker kirkegården der hennes avdøde ektemann er gravlagt. Hun tar med datteren deres, Allie, for å besøke faren sin på bursdagen hans. På vei hjem fra kirkegården stopper Noelle og Allie innom det lokale dyrevernet. Allie velger en valp fra krisesenteret, som de bestemmer seg for å kalle Tucker.
Noelle forteller folket på dyresenteret at mannen hennes ofte jobbet med krisesenteret deres. Mens de drar, spør Allie Noelle om en spesiell notatbok hun så da de var på dyrehjemmet. Noelle går for å hente den for henne. Tucker løper inn i dyrehjemmet, der Noelle finner notatboken. Hun gir den til Allie og forteller henne at det er en spesiell bok som mannen hennes pleide å skrive i da han jobbet på dyrehjemmet.
Allie tar med seg notatboken hjem og begynner å lese hva som er inni. Hun opplever at faren hennes skrev om hans forhold til dyrene på krisesenteret, så vel som hans tanker og følelser om livet og familien hans.