Tidlig liv og utdanning:
Muriel Leonard ble født 11. september 1911 i Brooklyn, New York. Hun utmerket seg i matematikk og naturvitenskap fra ung alder og fortsatte med å studere kjemi ved University of California, Berkeley. Hun tok sin bachelorgrad i kjemi i 1932 og fortsatte med doktorgradsstudier og fikk sin Ph.D. i fysisk kjemi i 1937.
Karriere innen kjernefysisk forskning:
Etter å ha fullført doktorgraden, ble Muriel Leonard med i forskerteamet ledet av Enrico Fermi ved Columbia University. Det var i løpet av denne tiden Fermis team gjorde den viktige oppdagelsen av kjernefysisk fisjon, et banebrytende øyeblikk innen kjernefysikk.
I 1942 ble Leonard rekruttert til å jobbe med Manhattan-prosjektet, det topphemmelige amerikanske regjeringsprosjektet som hadde som mål å utvikle atombomben. Hun ble tildelt Los Alamos National Laboratory i New Mexico, hvor hun spilte en avgjørende rolle i forskning og utvikling av atomvåpen.
På Los Alamos-laboratoriet var Leonard en del av teamet som var ansvarlig for å designe og analysere kjernefysiske implosjonsenheter. Hennes ekspertise innen fysisk kjemi og matematikk var avgjørende for å forstå de komplekse mekanismene som er involvert i detoneringen av atomvåpen. Hun jobbet også med utviklingen av Trinity-testenheten, den første atomeksplosjonen i historien, som ble utført 16. juli 1945.
Karriere etter krigen:
Etter andre verdenskrig fortsatte Leonard Sonne sitt arbeid innen kjernefysisk forskning og utvikling. Hun begynte i RAND Corporation, en tenketank som leverer forskning og analyser til det amerikanske militæret, hvor hun bidro til ulike prosjekter knyttet til nasjonal sikkerhet og atompolitikk.
Senere i karrieren tjente hun som konsulent for flere offentlige etater, inkludert US Department of Energy og Nuclear Regulatory Commission. Hun var også en talsmann for kjernefysisk nedrustning og våpenkontroll, og deltok aktivt i diskusjoner og konferanser om ikke-spredning av kjernefysisk.
Personlig liv og prestasjoner:
Muriel Leonard Sonne giftet seg med Frederick Sonne, en fremtredende forretningsmann og filantrop, i 1943. De fikk to barn sammen og forble gift til Fredericks død i 1994.
Gjennom sin karriere mottok Muriel Sonne en rekke priser og anerkjennelser for sine bidrag til kjernefysisk forskning og nasjonal sikkerhet. Hun var mottaker av Enrico Fermi-prisen, den høyeste utmerkelsen tildelt av det amerikanske energidepartementet for vitenskapelige prestasjoner knyttet til utviklingen av kjernekraft. Hun ble også hentet inn i National Women's Hall of Fame i 1995.
Muriel L. Sonne gikk bort 21. desember 2003, i en alder av 92. Hennes bemerkelsesverdige prestasjoner og dedikasjon til å fremme vitenskapelig kunnskap har gjort henne til en varig figur i historien til kjernefysisk forskning og utvikling av atomvåpen.