Mens Shakespeare er allment ansett som en av de største forfatterne i det engelske språket, er verkene hans ikke uten kritikk. Her er noen vanlige kritikker som har blitt fremsatt mot Shakespeares skuespill:
1. Mangel på historisk nøyaktighet: Shakespeare tok ofte friheter med historiske fakta for å passe dem inn i sine dramatiske fortellinger. For eksempel, i hans skuespill "Richard III", skildrer han titulærkarakteren som en deformert og ond pukkelrygg, mens historiske opptegnelser tyder på at han faktisk hadde normalt fysisk utseende.
2. Kvinnehat og kjønnsroller: Noen kritikere hevder at Shakespeares skuespill opprettholder kvinnefiendtlige synspunkter og stereotypier, med kvinnelige karakterer ofte avbildet som svake, underdanige eller irrasjonelle. For eksempel, i «The Taming of the Shrew», bruker hovedpersonen Petruchio harde og manipulerende taktikker for å «temme» sin kone, Katherine.
3. Mangel på karakterutvikling: Noen kritikere mener at Shakespeares karakterer mangler psykologisk dybde og kompleksitet, og i stedet tjener som legemliggjørelser av visse egenskaper eller arketyper. For eksempel blir karakterer som Iago i «Othello» og Edmund i «Kong Lear» ofte sett på som endimensjonale skurker uten klare motivasjoner.
4. Stole på tilfeldigheter og plottende forestillinger: Shakespeares skuespill er ofte avhengige av tilfeldigheter, feilaktige identiteter og andre handlinger for å flytte historien fremover. Noen kritikere hevder at disse enhetene kan være urealistiske og undergrave plausibiliteten til handlingen.
5. Overbruk av språk og retorikk: Shakespeares skuespill er kjent for sitt poetiske språk og retoriske blomstrer, men noen kritikere hevder at dette kan føre til mangel på klarhet og tilgjengelighet for det moderne publikum. Enkelte passasjer kan være vanskelige å forstå, spesielt for de som ikke er kjent med språket i den elisabethanske tiden.
6. Temaer om hevn og vold: Shakespeares skuespill utforsker ofte temaer om hevn og vold, som noen kritikere finner overdrevne eller umotiverte. For eksempel, i "Hamlet", fører hovedpersonens søken etter hevn til en syklus av død og ødeleggelse.
Det er viktig å merke seg at denne kritikken ikke bør tas som definitive vurderinger av Shakespeares arbeid. De representerer en rekke perspektiver og bør vurderes i sammenheng med Shakespeares tid og kulturelle bakgrunn. Ikke desto mindre har disse kritikkene bidratt til pågående diskusjoner og tolkninger av skuespillene hans, og holdt arbeidet hans relevant og åpent for gransking selv århundrer etter hans død.