Hemingway bruker hentydning av 40 dager til å referere hvor lenge Santiago har vært på sjøen. Hentydning av "40" er sett i mange skjønnlitterære verk og i religiøse tekster . I Abrahamske trosretninger , er 40 brukt i en rekke referanser. For eksempel , de gamle israelittene tilbrakte 40 år i ørkenen før de nådde Israel , og Jesus Kristus tilbrakte 40 dager i ørkenen kjemper Satans fristelser . Så bruken av 40 dukker opp som en tidsreferanse for å beskrive hvordan mennesket opplever angrep av naturen, enten det er varme i ørkenen eller tom havet.
Mennesket som Antagonist
" den gamle mannen og havet" illustrerer en iboende kamp mellom Santiago og marlin . Dette kan sees som en generell motsetning mellom menneske og natur, et tema kjent på andre populære havet bøker som " Moby Dick ". Hemingway, men presenterer Santiago som en mann som ikke ønsker å være naturens antagonist . Hemingway gjør dette, ifølge University of Florida Institute for Psychological Study of the Arts, ved å vise alle aspekter av havet som både vennlig eller innbydende og voldelig eller fiendtlig . Santiago ønsker ikke å vinne en kamp mot naturen ved å fange en fisk; han bare ønsker å fange en fisk i seg selv .
Finne seg selv i Natur
En anmelder på Webster College tellere den rådende tenkning om menneske mot naturen i "Den gamle mannen og havet " av motstridende at Santiago er bare bevise seg selv som en mann i naturen. Santiago går ut til sjøen for å fange opp dette marlin , bare for å ha havet og dyrene , slik som haier , angripe ham . Når Santiago endelig får marlin , til haier som følgende Santiago angripe sin båt , fører marlin kadaveret falle tilbake til sjøen for hai måltid . I stedet for å føle fortvilelse , er Santiago stolt av hva han har oppnådd . Han trenger ikke marlin som stadfestelse på at han var til sjøs i mer enn 80 dager; han trenger bare å kjenne seg selv at han erobret hans frykt og begrensninger ved å oppleve den harde naturen.
Naturen som Superior
"Den gamle mannen og havet " inkluderer en referanse om hvor mye respekt Santiago gir naturen. Santiago kommer nær å si at han heller ville være et dyr i bunnen av havet enn en mann som bor i samfunnet. Denne referansen prøver å formidle et litterært tema der naturen er gitt ærbødighet av renhet eller overlegenhet over samfunnet . Dette er utdypet i Santiago reise til sjøen . Ikke bare gjør han ikke ønsker å være en antagonist til naturen, men han ønsker å være en likeverdig til det. Som instituttet eller psykologisk studie av kunst ved University of Florida analyserer det, men ble Santiago for nær naturen , nesten disrespecting det . Ligner på en gresk tragedie , helten ventures for nær gudene i navnet stolthet. På grunn av dette , mister Santiago marlin og beholder sin respekt for naturen .