Filmen begynner med at fem venner - Ash (Campbell), Linda (Sandweiss), Cheryl (DeManincor), Scott (Hal Delrich) og Shelly (Baker) - ankommer en avsidesliggende hytte i skogen for en ferie. Gruppen finner en merkelig bok i hytta, Necronomicon Ex Mortis, og Ash leser høyt fra den, og slipper uforvarende en demonisk enhet. Demonen besitter Cheryl og begynner å terrorisere gruppen.
Ash og de andre prøver å bekjempe demonen, men den viser seg å være for mektig. Cheryl blir til slutt drept, og Scott og Shelly blir gale. Ash er den eneste som er igjen for å kjempe mot demonen, og han beseirer den til slutt ved å bruke en motorsag for å kutte av armen.
The Evil Dead er en skrekkfilm med lavt budsjett som har blitt en kultklassiker. Filmen er kjent for sin grafiske vold, gørr og svart humor. Den regnes også som en av de mest innflytelsesrike skrekkfilmene på 1980-tallet, og den har skapt to oppfølgere, Evil Dead II (1987) og Army of Darkness (1992).