Her er hvorfor:
* Ingen futuristisk teknologi eller romfart: Bøkene er satt i en moderne verden uten elementer av science fiction.
* Fokuser på menneskelige karakterer og deres kamper: Historien dreier seg om de foreldreløse Baudelaire som står overfor ulike utfordringer, som grådighet, bedrag og svik.
* Innstillinger i den virkelige verden: Bøkene har gjenkjennelige steder og situasjoner som er relatert til leserne.
Mens noen elementer i historiene, som grev Olafs bisarre oppfinnelser, kan virke fantastiske, presenteres de i en realistisk kontekst. Det overordnede temaet fokuserer på hverdagens vanskeligheter og triumfer, snarere enn å utforske futuristiske konsepter.
Imidlertid har bøkene en mørk og urovekkende tone, noe som gjør dem unike i barnelitteratursjangeren. Dette, kombinert med mystikk og spenningselementer, kan få noen lesere til å betrakte dem som "dark fantasy" eller "gothic fiction".