Etter hvert som samfunn utviklet seg, ble lærerrollen stadig mer spesialisert, og læreryrket ble mer formalisert. I moderne tid, er lærere vanligvis pålagt å ha et spesifikt nivå av utdanning og opplæring for å undervise på en skole eller annen utdanningsinstitusjon. Lærere er ansvarlige for å levere leksjoner, vurdere elevenes fremgang og gi tilbakemelding. De kan også være involvert i fritidsaktiviteter, for eksempel å trene idrettslag eller ledende klubber.
I mange kulturer er lærere høyt respektert og spiller en viktig rolle i utviklingen av samfunnet. De er ansvarlige for å utdanne neste generasjon ledere, tenkere og innovatører, og arbeidet deres har en dyp innvirkning på elevenes liv.