Han ble født i Zürich, Sveits, og begynte å studere musikk i en alder av seks. Han studerte ved konservatoriet i Zürich fra 1915 til 1918, hvor han studerte komposisjon hos Walter Courvoisier og piano hos Paul Baumgartner. Han studerte også i Berlin med Ernst Toch fra 1921 til 1923.
I 1923 flyttet Messmer til Canada og bosatte seg i Toronto. Han underviste i musikk ved Toronto Conservatory of Music fra 1923 til 1965, og dirigerte også flere orkestre i Toronto, inkludert Toronto Symphony Orchestra.
Messmer komponerte over 100 verk i en rekke sjangere, inkludert symfonier, konserter, operaer og korverk. Musikken hans er ofte tonal og lyrisk, og den inneholder ofte elementer av sveitsisk folkemusikk.
Noen av Messmers mest bemerkelsesverdige verk inkluderer:
* Symfoni nr. 1 (1930)
* Konsert for piano og orkester (1933)
* Opera "The Masterpiece" (1936)
* Messe i d-moll (1947)
* Symfoni nr. 4 (1955)
Messmer døde i Toronto 21. februar 1970.
Liste over komposisjoner
Orkester
- Symfoni nr. 1 (1930)
- Konsert for piano og orkester (1933)
- Overture til en komedie (1935)
- Suite fra operaen "The Masterpiece" (1936)
- Fire sveitsiske folkedanser (1937)
- Divertimento for Strings (1939)
- Suite fra balletten "The Enchanted Forest" (1942)
- Symfoni nr. 2 (1944)
- Symfonisk suite (1946)
- Symfoni nr. 3 (1950)
- Konsert for fiolin og orkester (1951)
- Concertino for klarinett og orkester (1952)
- Symfoni nr. 4 (1955)
- Konsert for fløyte og orkester (1956)
- Konsert for cello og orkester (1957)
- Konsert for fagott og orkester (1958)
- Symfoni nr. 5 (1959)
- Konsert for trompet og orkester (1960)
- Symfoni nr. 6 (1961)
- Konsert for obo og orkester (1962)
- Symfoni nr. 7 (1963)
- Konsert for trombone og orkester (1964)
- Symfoni nr. 8 (1965)
- Konsert for horn og orkester (1966)
Operaer
- "Mesterverket" (1936)
- "Den fortryllede skogen" (1942)
- "Prinsessen og svinegjeteren" (1947)
Korverk
- Messe i d-moll (1947)
- Requiem (1952)
- Te Deum (1955)
- Magnificat (1957)
- Kantaten "The Song of the Earth" (1959)
- Oratoriet "The Creation" (1962)
- Kantaten "De fire årstidene" (1964)
- Oratorium "The Last Judgement" (1966)
- Kantaten "The Seven Ages of Man" (1968)
Kammermusikk
- Strykekvartett nr. 1 (1921)
- Strykekvartett nr. 2 (1923)
- Pianotrio nr. 1 (1925)
- Pianotrio nr. 2 (1927)
- Sonate for fiolin og piano (1929)
- Sonate for cello og piano (1931)
- Kvintett for klarinett og strykere (1932)
- Kvartett for fløyte, obo, klarinett og fagott (1934)
- Sextett for Winds (1936)
- Septett for strykere og blåsere (1938)
- Oktett for strykere og blåsere (1940)
- Nonet for Strings and Winds (1942)
Pianomusikk
- Sonatina (1918)
- Suite (1920)
- Sonata nr. 1 (1922)
- Sonata nr. 2 (1924)
- Variasjoner over en sveitsisk folkesang (1926)
- Etudes (1928)
- Preludium og fuga (1930)
- Toccata (1932)
- Rhapsody (1934)
- Sonata nr. 3 (1936)
- Sonatina nr. 2 (1938)
- Suite nr. 2 (1940)
- Variasjoner over et tema av Haydn (1942)
- Sonata nr. 4 (1944)
- Sonatina nr. 3 (1946)
- Suite nr. 3 (1948)
- Variasjoner over et tema av Beethoven (1950)
- Sonata nr. 5 (1952)
- Sonatina nr. 4 (1954)
- Suite nr. 4 (1956)
- Variasjoner over et tema av Mozart (1958)
- Sonata nr. 6 (1960)
- Sonatina nr. 5 (1962)
- Suite nr. 5 (1964)
- Variasjoner over et tema av Schubert (1966)
- Sonate nr. 7 (19