Basert på rangeringssystemet hans, mye kalt "Parker-poeng" eller "poeng", utøvde han omfattende innflytelse på kjøpsbeslutningene til vinforbrukere, spesielt i USA. Parker ble i 2015 anslått å ha en økonomisk innvirkning på opptil 1 milliard dollar per poeng innen 24 timer på verdsettelsen av viner han fikk 95 eller høyere. Med et opplag på 50 000 ble _Wine Advocate_ solgt til Michelin i 2017 for anslagsvis 15 millioner dollar.
I november 2021 sluttet _The Wine Advocate_ å bruke 100-punkts skalasystemet som hadde vært kjennetegnet for Parkers scoringssystem siden magasinets oppstart.
Bakgrunn og utdanning
Robert Parker ble født i Towson, Maryland, i 1947, sønn av advokat Robert Maxwell Parker Sr. (født 1889) og Helen Parker (født Thomas, 1915–1989). Han tilbrakte de første årene på en gård i Fallston, Maryland, med seks søsken.
Hans formelle utdannelse begynte ved Calvert Hall College High School, en katolsk gutteskole i Towson; deretter University of Maryland, College Park, hvor han studerte engelsk og ble uteksaminert med en B.A. i 1969; og til slutt University of Maryland School of Law, uteksaminert med en J.D.-grad i 1973.
Parker praktiserte jus i Baltimore og Baltimore County, Maryland i tre år mens hans kone, Patricia, gikk på University of Maryland School of Law.[12][13] Da hun ble uteksaminert, forlot Parker sin juridiske karriere for å bli vinkritiker.
Vinkritiker
Da han begynte å skrive vin i 1978, var han en av bare to amerikanere – den andre var Gerald Asher – som skrev på heltid om vin for en publikasjon.
The Wine Advocate
I 1978 ble Parker en uavhengig vinkritiker og startet _The Wine Advocate_ (opprinnelig kalt _Moniseur Vins_) som ble utgitt fra huset hans i Monkton, Maryland, nær Baltimore, hvor Parker fortsatt er bosatt. Opprinnelig kostet nyhetsbrevet 15 dollar for fem utgaver.
Med nyhetsbrevet begynte han å publisere sine personlige, ikke-tekniske smaksnotater (inkludert en evaluering ved hjelp av en 100-punkts skala) for tusenvis av viner over hele verden, med vekt på viner fra Bordeaux og Napa Valley.
Parker ga ut sin første bok, _Bordeaux:A Consumer's Guide to the World's Finest Wines_ (Simon &Schuster, 1985), som ble en internasjonal bestselger. Boken solgte mer enn 750 000 eksemplarer over hele verden, og ble oversatt til fransk, italiensk, tysk og japansk. Parker publiserte en oppdatert versjon av boken 20 år senere.
Parker hadde ingen formell vintrening. Han skrev i introduksjonen av sin bok fra 1985:
>Til tross for min totale mangel på formell vinopplæring, har jeg erfaringsmessig funnet ut at de fleste profesjonelle vinsmakere har langt mindre sannsynlighet for å produsere konsekvent strålende resultater (i området 95–100 poeng) enn seriøse amatører som smaker på samme vinside- ved siden av uten fordommer eller forforståelser.
_The Wine Advocate_-abonnementet begynte på $45 per år, økte til $395 i 1990, $595 i 1996 og $695 i 2007. Med et opplag på 50 000, tjente publikasjonen angivelig $35 millioner per år. På det tidspunktet bladet ble solgt, kostet et årlig trykt abonnement $299; abonnenter har også tilgang til nettinnhold.
Parker og _The Wine Advocate_ var ofte i sentrum for kontroverser i vinindustrien, spesielt med hensyn til "Parker-effekten" og hans innflytelse over kjøpsbeslutningene til vinforbrukere og hans innvirkning på vinproduksjon.
Senere karriere
13. mai 2019 kunngjorde Parker at han trakk seg som _Wine Advocates_ eneste vinkritiker. Antonio Galloni, som fungerte som Parkers assisterende redaktør i seks år og hadde blitt utnevnt til seniorredaktør for _Wine Advocate_ i 2013, ble The Wine Advocates eneste vinkritiker. Parker fortsatte å fungere som magasinets redaktør og utgiver. Lisa Perrotti-Brown MW overtok Gallonis tidligere stilling som seniorredaktør.
Parkers pensjonering hadde vært ryktet siden 2012. I september samme år gjennomgikk Parker en stor operasjon for å erstatte mitralklaffen. I august 2019 gjennomgikk Parker koronar bypass-operasjon.
I november 2021 sluttet _The Wine Advocate_ å bruke 100-punkts skalasystemet som hadde vært kjennetegnet for Parkers scoringssystem siden magasinets oppstart. I juni 2022 trakk Lisa Perrotti-Brown MW seg som magasinets seniorredaktør.
Påvirkning
Parker fikk anerkjennelse for sin innflytelse over kjøpsbeslutningene til vinforbrukere, noe som førte til den såkalte "Parkeriseringen" av vin og til og med hele vinregioner.
En studie fra 2009 av økonom og vinskribent Orley Ashenfelter fant at:
>på dagen for publisering av Parkers rangeringer stiger verdien av en gjennomsnittlig futureskontrakt på viner med _Wine Advocate_-scoret med ca. $18 hvis poengsummen er lik eller overstiger 90, og ved utgivelse er auksjonsverdien for en vin med høy poengsum typisk 25– 30 prosent høyere enn for en vin uten poeng av tilsvarende kvalitet.
For eksempel har utgivelsen av Parkers årlige Bordeaux-artikkel blitt sagt å skape "den viktigste uken i året for den globale handelen med finvin".
Parkers innflytelse er blitt tilskrevet flere faktorer, inkludert hans tidlige og konsekvente bruk av 100-punkts vinkarakterskalaen for å evaluere viner, hans fokus på vinene fra Bordeaux, Napa Valley og i mindre grad andre vinregioner, og hans evne til å formidle sin personlige smak i vin til et stort publikum.
Ifølge en artikkel fra 2012 i _The Telegraph_, bidro vinsamleres ønske om "kultviner" fra Napa som fikk 100 poeng fra Parker til en 350 % økning i prisen på vin i Napa Valley mellom 1995 og 2010. Parker sa i 2009 at han trodde ikke at hans meninger forårsaket økninger i vinprisene, men at vinhandlere brukte hans meninger som en grunn til heve prisene. En vinkritiker fra New York Times, Eric Asimov, sa i 2016:
>Parker har kanskje ikke skapt denne situasjonen på egen hånd, men han har vært den viktigste muliggjøreren.
I følge en studie fra 2018 av økonomer ved University of California, Davis,[24] skapte publiseringen av partitur av Parker og _The Wine Advocate_ et todelt vinmarked:ett for viner med høy poengsum og et annet for resten, med gapet i prisene mellom de to stadig mer dramatisk siden Parkers innflytelse begynte.
Kritikk
Parker har blitt kritisert på en rekke fronter. Noen kritikere har hevdet at hans gane og preferanser er idiosynkratiske og at hans innflytelse har ført til en homogenisering av vinproduksjonsstiler, spesielt i regioner som Bordeaux og Napa Valley. Andre har kritisert publikasjonens begrensede dekning av viner utenfor Bordeaux, Napa Valley og Burgund, så vel som hans avhengighet av en enkelt kritiker for å vurdere viner uten innspill fra andre ganer.
På 1980-tallet førte Parkers høye poengsum for viner fra vinprodusenter i California som kom til å bli klassifisert som "kultviner" til påstander om favorisering og interessekonflikt, fordi noen av vinene ble laget av venner av Parker. Parker sa i 2009:"Jeg gjorde noen ganske dumme ting i de første dagene, og jeg gjorde noen dumme feil."
I 1996 forårsaket Parker en juridisk kontrovers da han publiserte konfidensiell informasjon stjålet fra en rapport for det franske landbruksdepartementets National Institute for Appellations of Origin. Lekkasjen hadde blitt orkestrert av Michel Chapoutier, en vinprodusent og medlem av vinhandelen i Rhône.
I november 2020 publiserte _Forbes_ en langvarig avsløring med fokus på påstander om at Parker hadde presset eller bestukket vinprodusenter til å sende inn vinene sine for vurdering, og truet dem med lavere poengsum hvis de ikke fulgte. Noen produsenter påsto at Parker bare ville anmelde vinene deres hvis han også hadde muligheten til å kjøpe viner til engrospriser (ofte svært lave).
I 2019 sluttet _The Wine Advocate_ å anmelde visse høyprofilerte californiske vingårder, inkludert:Shafer Vineyards, Colgin Cellars, Harlan Estate og Sine Qua Non. I følge Parker nektet disse produsentene å gi prøver av vinene deres for vurdering med mindre magasinet også gikk med på å ikke publisere fatprøver.
Parkers forhold til produsenter har blitt gransket av kritikere som hevder at forretningsmodellen hans skaper en iboende interessekonflikt fordi produsentene er avhengige av Parkers rangeringer for å selge vinene sine. Noen produsenter har anklaget ham for å være partisk til fordel for vinprodusenter som annonserer i magasinet hans.
Andre har kritisert Parkers tilnærming til vinsmaking som uvitenskapelig og hans bruk av 1