Begrepet "moderne kunst" brukes ofte i motsetning til "tradisjonell kunst", som refererer til kunsten som ble produsert før slutten av 1800-tallet. Skillet mellom moderne og tradisjonell kunst er imidlertid ikke alltid entydig, da noen kunstnere og bevegelser kan sees på som tilhørende begge kategorier.
Noen av hovedtrekkene til moderne kunst inkluderer:
* En avvisning av tradisjonelle representasjonsformer, som bruk av perspektiv og chiaroscuro
* En vekt på abstraksjon og subjektivitet
* Bruk av nye materialer og teknikker, som collage, assemblage og ferdige gjenstander
* Et fokus på prosessen med å lage kunst, snarere enn på det ferdige produktet
* Et spørsmål om kunstens rolle i samfunnet
Moderne kunst har vært en stor kraft i utviklingen av vestlig kunst, og den fortsetter å påvirke samtidskunsten i dag. Noen av de mest kjente moderne kunstnerne inkluderer Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Claude Monet, Wassily Kandinsky og Jackson Pollock.