Her er grunnen:
* Det var en radikal ny form for regjering: Før Athen ble de fleste samfunn styrt av konger, keisere eller mektige eliter. Ideen om at vanlige borgere direkte kunne delta i regjeringen var revolusjonerende.
* det fremmet borgerens engasjement og deltakelse: Athenske demokrati oppmuntret til aktiv deltakelse fra innbyggere, og fremmet debatt, diskusjon og beslutninger. Dette bidro til å forme en kultur for kritisk tenking og samfunnsansvar.
* Det hadde en varig innvirkning på den vestlige sivilisasjonen: Prinsippene for demokrati, inkludert populær suverenitet, rettsstaten og individuelle rettigheter, har påvirket politiske systemer over hele verden.
Mens athenske demokrati hadde sine begrensninger (kvinner, slaver og utlendinger ble ekskludert), la innovasjonene i styring grunnlaget for senere former for det representative demokratiet og fortsetter å inspirere til moderne politisk tanke.