1. Barokkmusikk (1600–1750): Denne perioden er kjent for sin forseggjorte ornamentikk, bruk av kontrapunkt og fremveksten av konserten og operaen. Noen kjente barokkkomponister inkluderer Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi og Domenico Scarlatti.
2. Klassisk periode (1750–1830): Denne perioden så utviklingen av en mer strukturert og balansert musikalsk stil, med vekt på klarhet og form. Noen kjente klassiske komponister inkluderer Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn og Ludwig van Beethoven.
3. Romantisk periode (1830-1910): Denne perioden er preget av fokus på følelser, drama og individuelle uttrykk. Romantiske komponister brukte ofte større orkestre og inkorporerte elementer av folkemusikk og litteratur i verkene sine. Noen kjente romantiske komponister inkluderer Frédéric Chopin, Franz Schubert, Robert Schumann, Hector Berlioz, Johannes Brahms og Pyotr Ilyich Tchaikovsky.
4. Modernisme (1910-1970): Denne perioden så et brudd fra tradisjonelle musikalske former og stiler, med komponister som eksperimenterte med nye harmonier, rytmer og strukturer. Noen kjente modernistiske komponister inkluderer Igor Stravinsky, Arnold Schoenberg, Béla Bartók, Alban Berg og Anton Webern.
5. Postmodernisme (1970-nåtid): Denne perioden er preget av en avvisning av modernismens strenge regler og konvensjoner, med komponister som inkorporerer et bredt spekter av påvirkninger fra forskjellige sjangre og kulturer. Noen kjente postmodernistiske komponister inkluderer John Adams, Steve Reich, Philip Glass og Meredith Monk.
Disse undergrenene av klassisk musikk er ikke strengt definert, og det er ofte overlapping mellom dem. Mange komponister har innlemmet elementer fra flere perioder og stiler i verkene sine.