Den dominante akkorden er vanligvis en dur akkord, bygget på femte skala grad. For eksempel, i tonearten C-dur, er den dominante akkorden G-dur. Imidlertid kan dominantakkorden i noen tilfeller være en molakkord, for eksempel i tonearten til A-moll, der dominantakkorden er E-moll.
Den dominante akkorden brukes ofte i kadenser, som er musikalske fraser som ender på en sterk beat. Den vanligste kadensen er den perfekte autentiske kadensen, som består av en dominantakkord etterfulgt av en tonisk akkord. Denne kadensen brukes til å skape en følelse av endelighet og oppløsning.
Den dominante akkorden kan også brukes til å skape en følelse av spenning eller forventning. Dette gjøres ofte ved å forsinke oppløsningen til tonisk akkord. For eksempel kan en komponist bruke en dominant septimakkord, som er en dominantakkord med en ekstra septiemnote, for å skape en følelse av spenning.
Dominantakkorden er en allsidig og viktig akkord i tonal musikk. Den kan brukes til å skape en rekke stemninger og effekter, og den er en viktig del av mange musikalske komposisjoner.