Secco-resitativ består vanligvis av en enkelt stemmelinje, akkompagnert av en continuo, som består av et keyboardinstrument (som cembalo eller orgel) og et bassinstrument (som en cello eller fagott). Keyboardinstrumentet gir det harmoniske grunnlaget, mens bassinstrumentet forsterker den melodiske linjen.
Secco-resitativ brukes til å formidle dialog, fortelling eller utstilling i en opera eller et oratorium. Det gir mulighet for en raskere levering av tekst sammenlignet med ledsaget resitativ, og bidrar dermed til å fremme plottet eller gi nødvendig informasjon. På grunn av sin enkelhet tillater secco-resitativ også større fleksibilitet i tolkningen og leveringen av teksten av sangeren.
Bruken av secco-resitativ var spesielt fremtredende i slutten av barokken i verkene til italienske komponister som Alessandro Scarlatti, Giovanni Battista Pergolesi og George Frideric Handel. I dag fortsetter secco resitative å bli brukt i ulike former for opera- og kormusikk, ofte i kombinasjon med andre resitative stiler.