Når den observeres fra jorden, ser Melkeveien ut til å krumme seg over himmelen, og dens lyseste del kan sees i stjernebildet Skytten under sommermånedene på den nordlige halvkule. Melkeveien er en spiralgalakse, og fra vårt perspektiv i den ser vi galaksen som et lyst bånd fordi vi befinner oss innenfor en av dens armer.
Sentrum av Melkeveien kan ikke sees direkte ettersom den ligger bak en tykk konsentrasjon av støv og gass, men dens påvirkning kan oppdages gjennom observasjon av stjerner, stjernetåker og andre himmellegemer i vår galakse.
Melkeveien er et enormt og fryktinngytende syn, synlig på en klar mørk natt borte fra byens lys. Den tjener som en påminnelse om vår plass i universet og de utallige stjernene som danner denne storslåtte galaksen.