Opphavsrettsloven beskytter den opprinnelige eierens eksklusive rettigheter til musikken, inkludert retten til:
- Gjengi musikken, for eksempel ved å lage kopier eller opptak
- Del ut kopier av musikken til publikum
- Fremføre musikken offentlig
- Vis musikken offentlig
- Lag avledede verk basert på musikken
I noen tilfeller kan den opprinnelige eieren av musikken tildele eller overføre noen eller alle rettighetene sine til en annen person eller enhet. Dette kan skje gjennom en kontrakt eller avtale, for eksempel en platekontrakt, publiseringsavtale eller synkroniseringslisens. Når dette skjer, blir den nye eieren den juridiske eieren av musikken og har eksklusive rettigheter til å bruke den som spesifisert i kontrakten.
Det er viktig å merke seg at opphavsrett ikke er det samme som fysisk eierskap til et lydopptak eller et musikkinstrument. Personen som eier den fysiske kopien av en CD, vinylplate eller kassett, eier ikke nødvendigvis opphavsretten til musikken som er spilt inn på den. På samme måte eier ikke personen som eier et musikkinstrument nødvendigvis opphavsretten til musikken som kan spilles på det.
I musikkbransjen kan det være flere parter involvert i eierskap og utnyttelse av musikkrettigheter. Disse festene kan inkludere låtskrivere, komponister, artister, plateselskaper, musikkutgivere og mer. Hver part kan ha ulike rettigheter og plikter knyttet til musikken, som bestemt av kontrakter og avtaler.