Sangens tittel, "What's Love Got to Do with It," antyder at sangeren stiller spørsmål ved kjærlighetens rolle i et romantisk forhold. Tekstene utforsker denne ideen videre, med sangeren som uttrykker frustrasjon og sinne over å bli mishandlet av partneren. Hun synger:"Hva har kjærlighet å gjøre, har det med det å gjøre? Hvem trenger et hjerte når et hjerte kan knuses?" Dette tyder på at hun ikke lenger er villig til å la kjærligheten diktere livet hennes og at hun er klar til å gå videre fra forholdet.
Gjennom hele sangen understreker sangeren hennes uavhengighet og styrke. Hun erklærer at hun er «tøff» og «tar ikke mer», og hun oppfordrer andre kvinner til å stå opp for seg selv og nekte å bli kontrollert av partnerne sine. Refrenget i sangen, "What's love but a second-hand emotion?", understreker ideen om at kjærlighet bør være en kilde til glede og styrking i stedet for smerte og kontroll.
Musikkvideoen til "What's Love Got to Do with It" understreker ytterligere sangens budskap om myndiggjøring. I videoen blir Turner vist dansende og syngende i en boksering, omgitt av menn som prøver å kontrollere henne. Imidlertid beseirer hun dem til slutt og slår seg fri, og symboliserer hennes seier over de undertrykkende kreftene i livet hennes.
Totalt sett er "What's Love Got to Do with It" en mektig og inspirerende sang om en kvinnes reise mot uavhengighet og selvstyrking. Det taler til den universelle opplevelsen av å overvinne motgang og finne styrke i møte med utfordringer. Sangens varige popularitet er et vitnesbyrd om dens tidløse budskap og dens evne til å gi gjenklang med lyttere over hele verden.