Fløyten spilles ved å blåse luft over leppeplaten, noe som får luften til å vibrere inne i instrumentet. Tonehøyden på tonen som produseres bestemmes av lengden på luftsøylen inne i instrumentet. Jo kortere luftsøylen er, desto høyere tonehøyde på tonen. Fløyten er i stand til å produsere toner over tre oktaver.
Fløyten er et allsidig instrument som brukes i en rekke musikksjangre, inkludert klassisk, jazz og folkemusikk. Det er også et populært instrument for nybegynnere på grunn av sin relativt enkle spilleteknikk.