Bratsjen har fire strenger, stemt til tonene A, D, G og C, som spilles med en bue. Strengene strekkes mellom instrumentets bro og halestykke, og holdes på plass av tappene på rullen. Buen trekkes over strengene, noe som får dem til å vibrere og produsere lyd.
Bratsjens kropp er laget av tre (typisk lønn på baksiden og sidene, og gran på toppen) og er hul, noe som forsterker lyden som produseres av strengene. Kroppen er formet på en måte som skaper et resonanshulrom, som er med på å produsere bratsjens karakteristiske rike og myke tone.
Bratsjens strenger holdes på plass av tappene på rullen. Rullen er det utskårne hodet til instrumentet, og er ofte dekorert med intrikate design. Halsen på bratsj er festet til rullen, og er laget av tre (typisk lønn).
Bratsjen er medlem av strengefamilien av instrumenter, som også inkluderer fiolin, cello og kontrabass. Bratsj er større enn fioliner, men mindre enn celloer. Bratsjen er stemt en oktav lavere enn fiolinen, og en femtedel høyere enn celloen.