Den elektriske gitaren er et allsidig instrument som kan brukes til å spille både rytmiske og melodiske partier. I en typisk bandsetting brukes den elektriske gitaren til å gi rytmegitardelen, som er ansvarlig for å holde tid og gi et grunnlag for de andre instrumentene. Imidlertid kan den elektriske gitaren også brukes til å spille blygitarpartier, som er melodiske og ofte improviserte.
Noen kjente eksempler på elektriske gitarister som er kjent for sitt rytmiske spill inkluderer Chuck Berry, James Brown og Jimi Hendrix. Noen kjente eksempler på elektriske gitarister som er kjent for sitt melodiske spill inkluderer B.B. King, Eric Clapton og Stevie Ray Vaughan.