I denne sammenhengen snakker Paulus om viktigheten av kjærlighet og hvordan den er den viktigste dyden av alle. Han argumenterer for at selv om en person har alle de andre gavene og evnene, for eksempel veltalenhet i tale eller evnen til å utføre mirakler, men ikke har kjærlighet, så er alle de andre gavene meningsløse.
Paulus bruker metaforen om "klingende messing eller en klirrende cymbal" for å illustrere dette poenget. Disse gjenstandene kan lage mye støy og tiltrekke seg oppmerksomhet, men de er til syvende og sist tomme og uten substans. På samme måte er en person som har alle de andre gavene, men mangler kjærlighet, til syvende og sist tom og meningsløs.
Så uttrykket "klingende messing eller klirrende cymbal" brukes for å beskrive noe som er støyende og oppmerksomhetsfangende, men til slutt tomt og uten substans. Det er en advarsel mot å være stolt av våre prestasjoner eller våre evner, og å i stedet fokusere på å utvikle den viktigste dyden av alle:kjærlighet.