Neyen antas å ha sin opprinnelse i det gamle Persia (nå Iran) og har blitt brukt i tradisjonell persisk musikk i århundrer. Det er også mye brukt i andre land i Midtøsten, inkludert Tyrkia, Egypt og Syria, samt i noen deler av Sentral-Asia og Sør-Asia. Ney er en viktig del av mange tradisjonelle folkemusikk og klassisk musikksjangre i disse regionene, og den spilles ofte i ensembler med andre instrumenter som oud, santoor og daf.
Neyen har også blitt brukt i vestlig musikk, spesielt i jazz og klassisk musikk. Noen bemerkelsesverdige vestlige musikere som har spilt ney inkluderer den amerikanske jazzmusikeren Yusef Lateef og den franske klassiske komponisten Olivier Messiaen.
Ney er et allsidig instrument med en rik og uttrykksfull klang, og det fortsetter å bli spilt av musikere over hele verden i mange forskjellige musikksjangre.