1. Hovedmelodistrenger: Disse er vanligvis fire i antall og plukkes med et trådplektrum som kalles en mizraab. Hovedmelodistrengene er ansvarlige for å produsere den primære melodien til et sitarstykke.
2. Sympatiske strenger: Disse er også fire i antall og er innstilt til spesifikke tonehøyder som resonerer i harmoni med hovedmelodistrengene. De plukkes ikke direkte, men vibrerer sympatisk når hovedmelodistrengene spilles, og skaper en rik og resonant lyd.
3. Dronestrenger: Dette er fire strenger som er innstilt til en fast tonehøyde og gir en kontinuerlig drone gjennom en sitarforestilling. De spilles vanligvis med en lett berøring med fingrene på venstre hånd.
I tillegg til disse 12 strengene, kan noen sitarer også ha ekstra strenger kalt "tarafs" eller "chikaris", som brukes til ornamentikk og pynt. Disse ekstra strengene er vanligvis tynne og er plassert i nærheten av hovedmelodistrengene.