Det er en sylindrisk tromme som spilles med to pinner. Det nederste hodet på trommelen er laget av en tynn plast- eller metallplate, mens topphodet er laget av en tykkere plast eller dyreskinn. Snaretrådene, som er strukket på tvers av bunnhodet på trommelen, gir skarptrommen dens særegne lyd. Når skarptrommelen blir truffet, vibrerer topphodet på trommelen og får skarptrådene til å surre mot bunnhodet. Denne summende lyden er det som gir skarptrommen sin karakteristiske lyd.
Snaretrommen er en av de viktigste trommene i et trommesett, og den brukes i en lang rekke musikksjangre, inkludert rock, pop, jazz og marsjerende bandmusikk.