1. Romantisk opera: Wagner er først og fremst kjent for sine operaverk. Hans operaer regnes som noen av de største og mest innflytelsesrike verkene fra den romantiske epoken innen klassisk musikk. De har en kombinasjon av dramatisk historiefortelling, kraftig orkestermusikk og ledemotiver (tilbakevendende musikalske temaer knyttet til karakterer, objekter eller ideer). Wagners bemerkelsesverdige operaer inkluderer "Der Ring des Nibelungen" (Ringsyklusen), "Tristan und Isolde" og "Parsifal."
2. Symfonisk musikk: Wagner komponerte også flere konsertverk, inkludert symfoniske dikt og ouverturer. Hans symfoniske dikt, som «Siegfried Idyll» og «Faust Overture», viser frem hans særegne musikalske språk, rike orkestrering og dramatiske kvaliteter.
3. Musikkdrama: Wagner utviklet konseptet "musikkdrama", der musikk, drama og teater er sømløst integrert for å skape et totalt kunstverk. Han forsøkte å overskride tradisjonelle operakonvensjoner ved å slå sammen musikk og drama til en enkelt, enhetlig opplevelse. Dette konseptet er tydelig i hans senere operaer, spesielt de som danner tetralogien "Der Ring des Nibelungen."
4. Leitmotiver: Wagner er viden kjent for sin bruk av ledemotiver, som er korte musikalske fraser eller temaer assosiert med spesifikke karakterer, ideer eller objekter i operaene hans. Leitmotiver spiller en avgjørende rolle i å utvikle karakterer, fremme fortellingen og legge til dybde og kompleksitet til den musikalske teksturen.
5. Kromatikk: Wagner utvidet bruken av kromatikk (bruken av ikke-diatoniske toner) i musikken sin. Hans kromatiske harmonier, rike orkesterfarger og dissonans ga verkene hans en følelse av emosjonell intensitet og psykologisk dybde.
6. Orkesterinnovasjoner: Wagner var kjent for sin mestring av orkestrering. Han utvidet størrelsen på orkesteret, introduserte nye instrumenter og utviklet innovative teknikker for å oppnå spesifikke soniske effekter. Hans innovative bruk av orkesterfarger bidro betydelig til den emosjonelle innvirkningen og den dramatiske atmosfæren til operaene hans.
Oppsummert omfattet Richard Wagners musikk først og fremst romantisk opera, symfonisk musikk og hans unike konsept for musikkdrama. Hans bruk av ledemotiver, kromatikk og orkesterinnovasjoner påvirket i stor grad utviklingen av klassisk musikk og etterlot en varig innvirkning på både komponister og publikum.