Kodály oppfant ikke musikalske håndtegn, men han populariserte bruken deres i musikkundervisning. Bruken av håndtegn for å representere musikknoter ble først utviklet på 1800-tallet av en fransk munk ved navn John Curwen. Curwens system, kjent som tonic sol-fa-metoden, var basert på ideen om å bruke håndtegn for å representere de forskjellige tonehøydene i den musikalske skalaen. Kodály tilpasset Curwens system for bruk i hans egne musikkopplæringsmetoder, og det har siden blitt mye brukt i musikkundervisning over hele verden.