En differensialforsterker er en type op-amp som har to innganger og en utgang. Utgangsspenningen er forskjellen mellom de to inngangsspenningene multiplisert med forsterkerens forsterkning. Differensialforsterkere brukes ofte i applikasjoner hvor det er viktig å forsterke forskjellen mellom to signaler, for eksempel i lydforsterkere og instrumenteringsforsterkere.
Hovedforskjellen mellom en op-amp og en differensialforsterker er antall innganger. En op-amp har en enkelt inngang, mens en differensialforsterker har to innganger. Denne forskjellen i antall innganger påvirker måten de to forsterkerne brukes på. Op-forsterkere brukes vanligvis i applikasjoner der det er ønskelig å forsterke et enkelt signal, mens differensialforsterkere vanligvis brukes i applikasjoner hvor det er ønskelig å forsterke forskjellen mellom to signaler.
Her er en tabell som oppsummerer de viktigste forskjellene mellom op-forsterkere og differensialforsterkere:
| Funksjon | Op-amp | Differensialforsterker |
|---|---|---|
| Antall innganger | 1 | 2 |
| Utgangsspenning | Forsterkning av inngangsspenning | Forskjellen mellom inngangsspenninger multiplisert med forsterkning |
| Søknader | Signalforsterkning, filtrering, beregning | Lydforsterkere, instrumenteringsforsterkere |
I tillegg til de viktigste forskjellene som er oppført i tabellen ovenfor, er det også noen andre mindre forskjeller mellom op-forsterkere og differensialforsterkere. For eksempel har op-forsterkere vanligvis en høyere forsterkning enn differensialforsterkere. Dessuten er op-forsterkere vanligvis mer mottakelige for støy enn differensialforsterkere.
Til tross for disse mindre forskjellene, er op-forsterkere og differensialforsterkere både svært allsidige og nyttige elektroniske enheter. De brukes i et bredt spekter av bruksområder, fra lydforsterkere til instrumenteringsforsterkere.