Når en ventil trykkes ned, åpner den opp en ekstra seksjon med rør, forlenger instrumentet og senker tonehøyden. Motsatt, når et lysbilde trekkes ut, forkorter det instrumentet og hever tonehøyden.
Det følgende er en mer detaljert forklaring på hvordan ventiler og sleider fungerer:
* Ventiler: Messinginstrumenter har vanligvis tre eller fire ventiler, som hver styres av en finger. Når en ventil trykkes ned, åpner den opp en ekstra seksjon med rør, forlenger instrumentet og senker tonehøyden. Jo lenger ned ventilen trykkes, desto lengre er den ekstra delen av slangen og jo lavere stigning.
* Lysbilder: Slides er bevegelige rør som kan trekkes ut eller skyves inn for å endre lengden på instrumentet. Å trekke ut glideren forkorter instrumentet og hever tonehøyden, mens å skyve glidebryteren inn forlenger instrumentet og senker tonehøyden. Mengden sleiden trekkes ut eller dyttes inn bestemmer mengden av tonehøydeendringen.
Kombinasjonen av ventiler og sklier gjør at messingspillere kan produsere et bredt spekter av tonehøyder. Ved å bruke forskjellige kombinasjoner av ventiler og lysbilder kan de spille melodier og harmonier i alle tonearter.
Her er noen spesifikke eksempler på hvordan ventiler og sleider brukes til å endre tonehøyden på forskjellige messinginstrumenter:
* Trompet: Trompeten har tre ventiler, som kan brukes til å produsere syv forskjellige tonehøyder. Den første ventilen senker tonehøyden med en hel tone, den andre ventilen senker tonehøyden med en halv tone, og den tredje ventilen senker tonehøyden med en og en halv tone.
* Trombone: Trombonen har et lysbilde som kan brukes til å produsere en hvilken som helst tonehøyde innenfor et område på syv oktaver. Sklien trekkes ut for å heve stigningen, og skyves inn for å senke stigningen.
* Fransk horn: Det franske hornet har tre ventiler og en skyve, som kan brukes til å produsere et bredt spekter av tonehøyder. Ventilene brukes til å endre tonehøyden med bestemte intervaller, mens glideren brukes til å finjustere tonehøyden.