Tonehøyden til lyden som produseres av en tromme bestemmes av størrelsen, spenningen og materialet til trommelens hud. Større skins produserer lavere tonelyder, mens mindre skins produserer høyere tonehøyde lyder. Strammere skins produserer høyere tonehøyde lyder, mens løsere skins produserer lavere tonehøyde lyder. Tykkere skinn gir en mykere lyd, mens tynnere skinn gir en lysere lyd.
Formen på trommelen påvirker også lyden den produserer. Runde trommer produserer en mer resonant lyd, mens firkantede eller rektangulære trommer gir en mer fokusert lyd. Trommer med dypere kropp gir en lengre sustain, mens trommer med grunnere kropp gir en kortere sustain.
Måten trommelen spilles på påvirker også lyden den produserer. Ulike spilleteknikker, som å slå på trommelen på forskjellige steder, bruke forskjellige stikk, og å spille med forskjellig dynamikk, kan alle produsere forskjellige lyder.
Trommer brukes ofte i musikalske ensembler for å gi rytme og perkusjon. De kan også brukes som soloinstrumenter, og det er mange forskjellige musikksjangre som inneholder trommer, som jazz, rock, blues og country.
Her er en mer detaljert forklaring på fysikken i hvordan en tromme fungerer:
Når trommelhuden blir truffet, blir den tvunget til å bevege seg ut av sin likevektsposisjon. Dette fører til at luften på den ene siden av trommelskinnet blir komprimert, mens luften på den andre siden av trommelhuden forsvinner. Den komprimerte luften utøver en kraft på trommelhuden, og får den til å bevege seg tilbake mot sin likevektsposisjon. Når trommelhuden beveger seg tilbake mot sin likevektsposisjon, ekspanderer den sjeldne luften og utøver en kraft på trommelhuden, noe som får den til å bevege seg bort fra sin likevektsposisjon. Denne prosessen gjentar seg selv, og skaper en vibrasjon av trommelhuden.
Hyppigheten av vibrasjonen til trommelhuden bestemmes av spenningen til trommelhuden og massen til trommelhuden. Jo høyere spenningen på trommelhuden er, desto høyere er vibrasjonsfrekvensen. Jo større massen på trommelhuden er, desto lavere er vibrasjonsfrekvensen.
Lydbølgene skapt av vibrasjonen fra trommelhuden beveger seg gjennom luften med en hastighet på 343 meter per sekund. Bølgelengden til lydbølgene er omvendt proporsjonal med frekvensen til lydbølgene. Jo høyere frekvens lydbølgene er, desto kortere er bølgelengden.
Det menneskelige øret kan høre lydbølger med frekvenser mellom 20 og 20 000 hertz. Lydbølgene skapt av en tromme har vanligvis frekvenser mellom 50 og 5000 hertz, slik at de kan høres av det menneskelige øret.