1. Den siste akkorden er en tonisk akkord – en akkord som er bygget på tonisk, eller første, skala grad av en dur eller moll skala.
2. Den nest siste akkorden (akkorden umiddelbart foran sluttakkorden) er en ikke-tonisk akkord, ofte dominantakkorden (akkorden bygget på femte skalagrad) eller subdominantakkorden (akkorden bygget på fjerde skalagrad).
Derfor er det felles for alle imperfekte kadenser at de ender med en tonisk akkord, men de innledes med en annen akkord, typisk dominant eller subdominant.