Album er ofte tema, og kan inneholde spor som er relatert til hverandre når det gjelder stil, stemning eller emne. Album kan også inneholde bonusspor, som er spor som ikke er inkludert på hovedalbumet, men som er utgitt med det.
Begrepet "album" kan også brukes for å referere til en samling spor som ikke nødvendigvis er av samme artist. For eksempel kan et samlealbum inneholde spor fra en rekke artister, eller et lydsporalbum kan inneholde spor fra en film eller et TV-program.
Historien til albumet går tilbake til de tidlige dagene med innspilt musikk. På slutten av 1800-tallet oppfant Emile Berliner grammofonen, som muliggjorde masseproduksjon av fonografplater. Dette førte til utviklingen av albumet som en måte å organisere og selge fonografplater på.
På begynnelsen av 1900-tallet ble album stadig mer populære som en måte å presentere en musikers verk på. Album tillot musikere å presentere et større verk enn det som var mulig på en enkelt fonografplate, og de tillot også musikere å kontrollere sekvenseringen av sporene deres.
På 1950-tallet førte oppfinnelsen av langspillingsplaten (LP) til en boom i albummarkedet. LP-er tillot lengre album, og de ga også bedre lydkvalitet enn fonografplater.
På 1980-tallet førte introduksjonen av CD-en til en nedgang i albummarkedet. CD-er var mer bærbare enn LP-er, og de ga også bedre lydkvalitet. Imidlertid har det de siste årene vært en oppblomstring av interessen for vinylplater, og album er igjen blitt populære som en måte å presentere en musikers verk på.
I dag blir album gitt ut i en rekke formater, inkludert CDer, vinylplater og digitale nedlastinger. Album kan kjøpes i platebutikker, nettbutikker og strømmetjenester.