- Pitch: Musikk består av en rekke toner som har forskjellige tonehøyder. Støy, på den annen side, består av en rekke lyder som ikke har en konsistent tonehøyde.
- Rytme: Musikk har en vanlig rytme, mens støy ikke har det.
- Harmoni: Musikk består ofte av akkorder, som er grupper av toner som høres behagelig ut sammen. Støy er derimot ikke harmonisk.
- Timbre: Klangen til en lyd er kvaliteten som skiller den fra andre lyder. Musikkens klang blir ofte beskrevet som vakker eller behagelig, mens klangfargen av støy ofte beskrives som hard eller skurrende.
I tillegg til disse nøkkelforskjellene, kan musikk og støy også skilles ut ved deres effekter på den menneskelige hjernen. Musikk har vist seg å ha en rekke positive effekter på hjernen, inkludert å redusere stress, forbedre humøret og øke kreativiteten. Støy har derimot vist seg å ha en rekke negative effekter på hjernen, blant annet økende stress, forstyrre søvnen og svekke kognitiv funksjon.
Til syvende og sist er skillet mellom musikk og støy subjektivt. Det en person anser for å være musikk, kan en annen person betrakte som støy. Det er imidlertid noen generelle retningslinjer som kan hjelpe oss å skille mellom de to.