Musikk har vanligvis et regelmessig, gjentatt mønster. Dette mønsteret skapes ofte ved repetisjon av en melodi, rytme eller akkordprogresjon. Regelmessigheten i mønsteret skaper en følelse av orden og forutsigbarhet.
Støy, på den annen side, er typisk preget av mangel på et regelmessig mønster. Lydbølgene av støy er ofte uregelmessige og uforutsigbare, noe som skaper en følelse av kaos og uorden.
En annen forskjell mellom musikk og støy er tilstedeværelsen av harmoniske. Overtoner er tilleggsfrekvenser som følger hovedfrekvensen til en lydbølge. Musikk inneholder ofte harmoniske, som gir den en rikere og mer kompleks lyd. Støy, derimot, inneholder typisk ikke så mange harmoniske, noe som gir den en mer flat og matt lyd.
Til slutt kan musikk og støy skilles ut ved deres følelsesmessige påvirkning. Musikk har ofte evnen til å fremkalle følelser, som lykke, tristhet eller spenning. Støy, derimot, er ofte forbundet med negative følelser, som irritasjon, stress eller angst.
Det er selvfølgelig noen unntak fra disse generelle reglene. Noen typer musikk kan være dissonante og uforutsigbare, mens noen typer støy kan være rytmiske og behagelige. Imidlertid kan musikk og støy generelt skilles ut ved deres forskjellige former og mønstre.