Gamelan-musikk er vanligvis satt sammen av flere forskjellige seksjoner, hver med sin egen melodi og tempo. Seksjonene spilles ofte i et call-and-response-format, med ett instrument eller en gruppe instrumenter som spiller en melodi og de andre svarer med en komplementær melodi. Den generelle effekten er et komplekst og sammenlåst nett av lyd.
Gamelan-musikk brukes ofte i tradisjonelle indonesiske seremonier og ritualer, men det er også populært som en form for underholdning. Det er mange forskjellige stiler av gamelan-musikk, hver med sine egne unike egenskaper. Noen av de mest populære stilene inkluderer:
* Sentraljavanesisk gamelan: Denne gamelanstilen er preget av bruken av slendro tuning, som er en pentatonisk skala som bruker fem toner per oktav. Sentraljavansk gamelan-musikk brukes ofte i religiøse seremonier og ritualer.
* Sundanesisk gamelan: Denne stilen av gamelan er preget av bruken av pelog-tuning, som er en syv-toners skala som bruker syv toner per oktav. Sundanesisk gamelan-musikk brukes ofte i sekulær musikk og underholdning.
* Balinesisk gamelan: Denne stilen av gamelan er preget av bruken av både slendro og pelog tuning. Balinesisk gamelan-musikk brukes ofte i tradisjonell balinesisk dans og dramaforestillinger.
Gamelan-musikk er en kompleks og vakker kunstform som har blitt gledet i århundrer i Indonesia. Det er en musikk som er både tradisjonell og moderne, og den fortsetter å utvikle seg og endre seg frem til i dag.