- Selvforsvar:Motstandshærer opprettes ofte for å beskytte en gruppe mennesker (en entisk eller stammegruppe) mot forfølgelse, undertrykkelse eller folkemord.
- Politisk selvbestemmelse:Motstandshærer kan kjempe for politisk uavhengighet eller anerkjennelse av deres selvbestemmelse.
- Frigjøring fra okkupasjon:Motstandshær kan dannes for å frigjøre et territorium som har vært okkupert av utenlandske styrker.
- Motstand mot diktatoriske regimer:Motstandshær kan reise seg mot undertrykkende totalitære regjeringer
- Løsrivelsesbevegelser:Motstandshær kan bli etablert for å søke separasjon eller løsrivelse fra en større politisk enhet.