Når en ritard er angitt i et musikalsk stykke, bør utøverne gradvis redusere hastigheten på musikken til neste tempoangivelse eller slutten av frasen eller delen. Denne nedgangen skal være jevn og kontrollert, slik at musikken kan komme til en naturlig konklusjon.
Ritard brukes ofte for å skape en følelse av drama eller spenning, for å avslutte et stykke, eller for å gå mellom ulike deler av musikken. Det er et allsidig musikalsk uttrykk som kan tilføre dybde og følelsesmessig innvirkning til en forestilling.