Her er et sammendrag av handlingen:
* Innstillingen: Historien er fortalt av 16 år gamle Katniss Everdeen, som bor i distrikt 12, det fattigste distriktet. Capitol holder en årlig begivenhet kalt Hunger Games, en TV-sendt battle royale der en gutt og en jente fra hvert distrikt, i alderen 12-18 år, blir tvunget til å kjempe til døden på en enorm, farlig arena.
* Høsten: Katniss melder seg frivillig som hyllest i stedet for sin yngre søster, Primrose. Hun er sammen med Peeta Mellark, bakerens sønn, som distriktets hyllest.
* Lekene: Lekene begynner, og Katniss og Peeta navigerer på den forræderske arenaen, og møter dødelige feller, ville dyr og andre hyllester. Katniss bruker sine jaktferdigheter og list for å overleve, mens Peeta prøver å vinne publikum med sin snille natur.
* Alliansen: Katniss og Peeta inngår en urolig allianse med Rue, en ung hyllest fra Distrikt 11. Rues død i hendene på en annen hyllest vekker offentlig forargelse, og Katniss sin trass mot Capitol ved å plassere blomster på Rues kropp gir henne kallenavnet «The Mockingjay».
* Opprøret: Katniss' trass og distriktenes opprør mot Capitol, inspirert av hennes handlinger, begynner å ta form. Spillene blir avbrutt, og Capitol prøver å undertrykke opprøret.
* Slutten: Katniss og Peeta slipper unna arenaen og blir med i opprøret. Boken avsluttes med at opprøret får fart og Katniss blir et symbol på håp for de undertrykte distriktene.
Nøkkeltemaer:
* Overlevelse: The Hunger Games tvinger hyllestene til å konfrontere deres dødelighet og kjempe for deres overlevelse i et brutalt miljø.
* Opprør: Lekene fremhever undertrykkelsen av Capitol og kampen for frihet og rettferdighet.
* Kjærlighet og offer: Katniss kjærlighet til søsteren og Peetas urokkelige lojalitet blir testet gjennom lekene.
* Håpets kraft: Til tross for verdens dysterhet, opprettholder Katniss og andre karakterer et glimt av håp om en bedre fremtid.
The Hunger Games er en historie om motstandskraft, mot og kampen for å overleve i en dystopisk verden. Den utforsker temaer som undertrykkelse, makt og styrken til den menneskelige ånden.