Nikki har lært å forvente lyden av torden hver gang hun ser et blitslyn. Dette tyder på at assosiativ læring innebærer?

Assosiativ læring innebærer å koble to eller flere stimuli eller hendelser sammen slik at responsen på den ene stimulansen også utløses av den andre stimulansen. I Nikkis tilfelle har lynglimt (stimulus 1) blitt paret med lyden av torden (stimulus 2) så mange ganger at de to stimuli har blitt assosiert. Som et resultat forventer Nikki nå å høre torden hver gang hun ser lyn, selv om tordenen faktisk ikke forekommer.

Denne typen assosiativ læring er kjent som klassisk kondisjonering, og den ble først beskrevet av den russiske fysiologen Ivan Pavlov på slutten av 1800-tallet. Pavlovs eksperimenter viste at hunder kunne lære å assosiere lyden av en bjelle med presentasjonen av mat, og til slutt ville de begynne å spytte som svar på klokken alene, selv i fravær av mat.

Klassisk kondisjonering er en kraftig form for læring som kan ha en betydelig innvirkning på vår atferd. Det er ansvarlig for mange av frykten og fobiene vi utvikler, så vel som våre preferanser og aversjoner.