25. mars 2016 kunngjorde One Direction en pause på ubestemt tid for å ta fatt på soloprosjekter. Niall Horan sa under den pausen at gruppen ville "ta en pause, skrive litt ny musikk og gå hver til sitt en stund".
I juli 2016 ga One Directions tidligere plateselskap, Syco Music, ut gruppens femte album, Made in the A.M., den siste plata av gruppens fem-albums avtale med plateselskapet. Gruppen gjorde ingen reklameopptredener for albumet, og det ble deres første album som ikke debuterte som nummer én i USA.
Tidlig i 2017 døde Louis Tomlinsons mor, Johannah, av leukemi i en alder av 43. Tomlinson ga senere ut sangen «Just Hold On», et samarbeid med Steve Aoki, som en hyllest til moren.
I januar 2018 kunngjorde Liam Payne at hans debut-soloalbum, LP1, ville bli gitt ut i desember samme år. Albumet ble imidlertid skrotet og Payne forlot Syco Music i 2019. Payne ga senere ut sitt første utvidede skuespill, First Time, i august 2019.
I mars 2018 ga Harry Styles ut sitt selvtitulerte solo-debutalbum. Albumet debuterte som nummer én i USA og Storbritannia, og var det mest solgte albumet på verdensbasis i 2017. Styles ga senere ut sitt andre album, Fine Line, i desember 2019, som også debuterte som nummer én i USA og Storbritannia.
I oktober 2018 ga Niall Horan ut sitt debutsoloalbum, Flicker. Albumet debuterte som nummer én i USA, Irland og Australia. Horan ga senere ut sitt andre album, Heartbreak Weather, i mars 2020, som debuterte som nummer én i Storbritannia og Irland.
I desember 2019 ga Louis Tomlinson ut sitt debutsoloalbum, Walls. Albumet debuterte på nummer fire i Storbritannia, og på nummer ni i USA.
13. februar 2020 kunngjorde One Directions tidligere plateselskap, Syco Music, at gruppen skulle gi ut en 10-årsutgave av debutalbumet deres, Up All Night, 13. november 2020. Utgaven inkluderte det originale albumet, som samt B-sider, liveopptak og akustiske versjoner av sanger fra albumet.