- Edward de Vere, 17. jarl av Oxford
- Christopher Marlowe
- William Stanley, 6. jarl av Derby
- Sir Francis Bacon
- Dronning Elizabeth I
- William Byrd
Disse alternative kandidatene har fått ulike nivåer av støtte fra ulike forskere og entusiaster. Det er imidlertid viktig å merke seg at det ikke er konsensus om noen alternativ forfatter, og det store flertallet av forskere og eksperter innen Shakespeare-studier tilskriver fortsatt verkene til William Shakespeare fra Stratford-upon-Avon.
Hovedargumentene for disse alternative kandidatene dreier seg ofte om ideer som Shakespeares mangel på formell utdannelse, de tilsynelatende inkonsekvensene mellom forfatterens kunnskap og den kjente biografien om Shakespeare, og den eksepsjonelle kvaliteten og sofistikeringen til verkene sammenlignet med andre samtidige skrifter på den tiden. .
Imidlertid er det betydelige motargumenter mot disse påstandene, og flertallet av forskere finner bevisene for Shakespeares forfatterskap overbevisende. Selv om de alternative teoriene er spennende og et vitnesbyrd om den vedvarende fascinasjonen av Shakespeares verk, forblir de stort sett spekulative og har ikke fått betydelig gjennomslag i akademiske kretser.