*The Merchant of Venice* er en komedie av William Shakespeare satt i Venezia, Italia. Stykket forteller historien om Bassanio, en ung venetianer som er forelsket i Portia, en velstående arving. Bassanio trenger penger for å reise til Belmont, Portias hjem, og han henvender seg til vennen Antonio, en velstående kjøpmann. Antonio går med på å låne Bassanio pengene, men han klarer ikke å betale tilbake lånet når det forfaller fordi skipene hans har gått tapt til sjøs. For å gjøre opp gjelden sin godtar Antonio å gi Shylock, en jødisk pengeutlåner, et pund av sitt eget kjøtt. Shylock er fast bestemt på å kreve båndet sitt, men Portia, forkledd som advokat, redder Antonio ved å påpeke at Shylock ikke har rett til å ta noe av Antonios blod med kjødet. Bassanio er i stand til å gifte seg med Portia, og Antonio blir reddet fra Shylocks bånd.
Act 1
Stykket åpner i Venezia, der Antonio, en velstående kjøpmann, er bekymret for skipene hans som er forsinket til sjøs. Han er bekymret for at han kanskje ikke klarer å betale tilbake gjelden hvis skipene går tapt. Vennen hans Bassanio, en ung mann forelsket i den velstående Portia, ber Antonio om et lån slik at han kan reise til Belmont, Portias hjem. Antonio går med på å låne Bassanio pengene, men han klarer ikke å betale tilbake lånet når det forfaller.
Akt 2
Portia bor i Belmont sammen med sin ventende kvinne, Nerissa. Hun blir friet til av en rekke friere, men hun er ikke interessert i noen av dem. Hun mottar et brev fra sin fetter, Bassanio, som forteller henne at han har bestemt seg for å komme til Belmont for å frigjøre henne, men han trenger litt tid til å betale for transport og overnatting. Portia er overlykkelig og bestemmer seg for å hjelpe Bassanio ved å gi ham et lån med penger.
Act 3
Bassanio ankommer Belmont og møter Portia. De forelsker seg, og Bassanio ber Portia om å gifte seg med ham. Portia er enig, og de er gift.
Akt 4
Antonios skip har gått tapt til sjøs, og han klarer ikke å betale tilbake gjelden til Shylock. For å gjøre opp gjelden sin godtar Antonio å gi Shylock et pund av sitt eget kjøtt. Shylock er fast bestemt på å kreve obligasjonen hans, og han tar Antonio for retten.
Act 5
Portia, forkledd som advokat, redder Antonio ved å påpeke at Shylock ikke har rett til å ta noe av Antonios blod med kjødet. Bassanio er i stand til å gifte seg med Portia, og Antonio blir reddet fra Shylocks bånd.