Her er en oversikt:
* Den eksterne konflikten: Armand, en velstående plantasjeeier, tror han er hvit. Han er dypt opptatt av å opprettholde sin sosiale status og renheten i familiens avstamning. Når kona Désirée føder et barn med mørk hud, antar han umiddelbart at det er et bevis på hennes opphav av blandet rase, og han avviser henne og barnet deres. Denne avvisningen er drevet av frykten for sosial utstøting og tidens inngrodde fordommer.
* Den interne konflikten: Désirée, som elsker Armand dypt, er knust over hans avvisning. Hun er i utgangspunktet forvirret og såret, men til slutt blir hun drevet til et punkt av fortvilelse og velger å forlate ham og barnet deres. Hun kan ikke bære byrden av å bli kastet ut fra det eneste livet hun har kjent.
* The Unfolding Truth: Historien kulminerer i en sjokkerende avsløring - Armand oppdager et brev fra sin avdøde mor som bekrefter at han , ikke Désirée, er den med blandede aner. Denne vrien fremhever hykleriet i hans handlinger og den destruktive karakteren til hans fordommer.
Konflikten løses, tragisk, ved at Désirée og babyen hennes forsvinner inn i bayou. Historien etterlater et sterkt budskap om fordommenes destruktive natur og viktigheten av å gjenkjenne det menneskelige elementet utover overfladiske forskjeller.