Det er et vanlig gates slangbegrep som uttrykker en følelse av nederlag eller blir overveldet. Uttrykket stammer sannsynligvis fra ideen om at noen roper "onkel!" Under en kamp, som var en vanlig måte å signalisere overgivelse i barndomsspill.
I boka brukes uttrykket flere ganger, spesielt i kampscenen mellom Ponyboy og SOCS. Når Ponyboy er i ferd med å bli slått, skriker han "Holler onkel" for å indikere at han gir opp.
Det er viktig å merke seg at uttrykket ikke handler om bokstavelig overgivelse eller gi opp i alle forstand, men snarere en måte å uttrykke å være overmannet eller overveldet.