Dette spørsmålet oppstår gjennom hele stykket mens Hamlet sliter med:
* dødens natur og etterlivet: Han vurderer selvmord, stiller spørsmål ved meningen med livet og sliter med ideen om hva som skjer etter døden.
* Påliteligheten til opptredener og oppfatning: Hamlet er plaget av tvil om ektheten av det han ser og hører, spesielt angående farens spøkelse og motivene til de rundt ham.
* skjebnenes rolle og fri vilje: Han bryter med ideen om han har kontroll over sin egen skjebne eller om han ganske enkelt er en bonde i et større, forhåndsbestemt spill.
* Kraften i språk og bedrag: Hamlet er klar over måtene språket kan brukes til å manipulere og lure, noe som gjør det vanskelig å skille sannhet fra usannhet.
Dette sentrale temaet for å stille spørsmål ved virkelighet og sannhet fører til mange av skuespillets ikoniske elementer, for eksempel:
* Hamlets berømte ensomhet: Han tenker på meningen med livet, dødens natur og utfordringene med å forstå verden rundt ham.
* play-within-a-play: Dette fungerer som et middel for Hamlet å teste sannheten i kongens skyld og utforske kraften i ytelse og illusjon.
* skuespillets tvetydighet og åpenhet: Avslutningen etterlater mange spørsmål ubesvart, og tvinger publikum til å takle virkelighetens tvetydighet og utfordringene med å definere sannhet.
Ved å undersøke dette sentrale spørsmålet, kan vi bedre forstå Hamlets interne kamper, skuespillets dramatiske konflikt og den varige relevansen av temaene.