Dette er det første, korteste stadiet av språktilegnelse. Det begynner ved fødselen og slutter rundt 18 måneder. I løpet av dette stadiet produserer spedbarn ytringer med ett ord (holofraser) som uttrykker fullstendige tanker eller ideer. Disse ordene er ofte substantiv, verb, adjektiver eller adverb, og de brukes vanligvis på en konkret, kontekstavhengig måte. For eksempel kan et spedbarn bruke ordet "ball" for å referere til en hvilken som helst rund gjenstand, eller ordet "mamma" for å referere til en kvinnelig voksen.
Her er noen eksempler på holofraser:
- "Mamma" (for å referere til mor)
- "Dada" (for å referere til far)
- "Ball" (for å referere til et hvilket som helst rundt objekt)
- "Hund" (for å referere til ethvert firbeint dyr)
- "Spis" (for å uttrykke sult)
- "Gå" (for å uttrykke et ønske om å bevege seg)
- "Opp" (for å uttrykke et ønske om å bli løftet opp)
- "Ned" (for å uttrykke et ønske om å bli satt ned)
- "Nei" (for å uttrykke misbilligelse)
- "Ja" (for å uttrykke godkjenning)
Holofrastiske ytringer er ofte ledsaget av gester, ansiktsuttrykk og kroppsspråk. Disse nonverbale signalene hjelper til med å formidle spedbarnets mening.
Etter hvert som spedbarn går gjennom det holofrastiske stadiet, begynner de å produsere lengre og mer komplekse ytringer. De begynner også å bruke ord på en mer abstrakt og symbolsk måte. Ved slutten av dette stadiet har spedbarn vanligvis et ordforråd på rundt 50 ord.