Begrepet «preludium» kommer fra det latinske ordet praeludium, som betyr «å spille før». Preludier ble opprinnelig brukt som oppvarmingsøvelser for musikere før de begynte å spille et mer omfattende musikkstykke. Over tid ble imidlertid preludier mer utviklet og forseggjort, og de begynte å bli brukt som frittstående komposisjoner.
Preludier brukes ofte for å sette stemningen eller tonen for et større verk. De kan brukes til å skape en følelse av forventning eller spenning, eller de kan brukes til å introdusere hovedtemaene i arbeidet som følger. Preludier kan også brukes til å vise frem en komponists tekniske ferdigheter og musikalske kreativitet.
Noen kjente eksempler på preludier inkluderer:
* Johann Sebastian Bachs «Preludium i C-dur» fra The Well-tempered Clavier
* Frédéric Chopins "Preludium i e-moll" fra Op. 28
* Claude Debussys "Prélude à l'après-midi d'un faune"
* George Gershwins «Prelude No. 1» fra Three Preludes for Piano