I gamle tider hadde de fattige i mange kulturer enkle tunikaer eller kapper laget av ull eller lin. I Europa, i middelalderen, hadde de fattige ofte grove tunikaer eller kittel laget av ufarget ull eller lin, og kan ha gått barbeint eller brukt enkle sko laget av skinn eller tre. I senere århundrer ble klærne til de fattige i Europa stadig mer varierte, med regionale forskjeller og endringer i mote. Generelt hadde de fattige på seg enkle, funksjonelle klær laget av rimelige materialer, som ull, lin eller bomull, og supplerte ofte klærne sine med gjenstander som skjerf, luer eller hansker for å beskytte seg mot elementene.
I mange ikke-vestlige kulturer var også de fattiges klær laget av enkle materialer og var ofte fargerike eller dekorert med tradisjonelle mønstre. I noen tilfeller var klærne til de fattige spesielt designet for å identifisere dem som sådan, mens i andre tilfeller var det ganske enkelt en refleksjon av de begrensede ressursene som var tilgjengelige for de fattige.
I moderne tid varierer klærne til de fattige mye avhengig av region og kultur. I noen utviklede land kan de fattige ha tilgang til gratis eller rimelige klær gjennom offentlige hjelpeprogrammer eller veldedige organisasjoner. I mindre utviklede land kan de fattige fortsatt bruke klær laget av enkle materialer og kan stole på donasjoner eller brukte klær for å dekke deres behov.