Religiøse årsaker: I mange kulturer fikk ikke kvinner opptre på scenen. Dette var fordi det ble ansett for å være ubeskjedent eller upassende for kvinner å vises offentlig. I noen tilfeller var det til og med forbudt ved lov.
Praktiske årsaker: På Shakespeares tid var det ingen profesjonelle skuespillerinner. Alle skuespillerrollene ble spilt av menn. Dette var rett og slett fordi det ikke var mange kvinner som ble utdannet til skuespillere.
Kunstneriske årsaker: Noen skuespillere mente at menn var bedre egnet til å spille kvinneroller. De følte at menn kunne bringe mer dybde og kompleksitet til disse rollene enn kvinner kunne.
Over tid avtok praksisen med at menn spiller kvinneroller gradvis. Dette skyldtes delvis det økende antallet profesjonelle skuespillerinner, samt endrede sosiale holdninger til kvinners roller. I dag er det sjelden menn spiller kvinneroller i skuespill.