Historien om radiobølger begynner faktisk med 1800-tallets utforskning av elektrisitet. På 1860-tallet teoretiserte den skotske fysikeren James Clerk Maxwell om lysets bølgestruktur og eksistensen av elektromagnetiske bølger, som han spådde kunne reise med lysets hastighet. Det tok eksperimentelle fysikere litt tid å bygge utstyret som var nødvendig for å teste Maxwells teorier og generere disse bølgene.
Da den tyske fysikeren Heinrich Hertz konstruerte dette apparatet og vellykket genererte elektromagnetiske bølger, eller radiobølger, i laboratoriet, åpnet han døren for ytterligere eksperimentering som førte til trådløs telegrafi. Nøkkelen til den døren ville være utviklingen av en mottaker som ville bevise eksistensen og nytten av disse bølgene.