Georges Bizets Carmen er en tragisk opera i fire akter, med musikk av Bizet og libretto av Henri Meilhac og Ludovic Halévy, basert på novellen fra 1845 med samme navn av Prosper Mérimée. Operaen hadde premiere på Opéra-Comique i Paris 3. mars 1875.
_Et torg i Sevilla, Spania_
En gruppe soldater slapper av på torget, bevoktet av korporal José. Blant dem er Don José, en ung soldat som er forelsket i den vakre sigøynerjenta, Carmen. Carmen går inn på torget og synger en Habanera, og lokker mennene med sin skjønnhet og lokke. José blir spesielt tatt med henne og prøver å nærme seg henne, men hun avviser ham.
I det øyeblikket bryter det ut en kamp mellom to kvinner på torget. Carmen blir angrepet og José går inn for å forsvare henne og arresterer angriperen hennes. I takknemlighet gir Carmen José en blomst og lover å møte ham senere samme kveld.
_Lillas Pastias taverna_
Carmen har kommet til Lilas Pastias taverna med en gruppe av vennene hennes, inkludert tyrefekteren Escamillo. Escamillo synger en Toreador-sang, og lovpriser gleden ved tyrefekting. José ankommer og finner Carmen flørte med Escamillo. Han er sjalu og konfronterer henne, men hun forteller ham at hun er fri til å gjøre som hun vil.
Plutselig kommer en gruppe smuglere til tavernaen og Carmen ber José hjelpe dem med å smugle noen varer over grensen. José er enig og slutter seg til dem, men han slites mellom sin kjærlighet til Carmen og sin plikt som soldat.
_Et fjellpass_
José og Carmen har sluttet seg til en gruppe smuglere og gjemmer seg ute i fjellet. Carmen elsker fortsatt José, men hun blir også tiltrukket av Escamillo, som nylig har ankommet leiren. José er mistenksom overfor Escamillo og utfordrer ham til en kamp, som José vinner.
Carmen er imponert over Josés styrke og mot, men hun er også klar over at han er på flukt fra loven. Hun begynner å tvile på forholdet deres og lurer på om hun burde forlate ham.
_Et torg i Sevilla_
En tyrefekting finner sted på torget og Carmen er til stede med Escamillo. José konfronterer henne en siste gang og ber henne komme tilbake til ham, men hun nekter. Hun forteller ham at hun elsker Escamillo og aldri vil forlate ham.
José er knust, og i et raserianfall knivstikker han Carmen i hjel. Han blir arrestert og ført til fengsel.